El trabajo en caliente es una de las actividades más críticas en la industria y exige un control riguroso según la NR-34. Actividades como soldadura, corte y esmerilado solo se pueden realizar con Permiso de Trabajo (PT), APR y medidas preventivas bien definidas. 

Para garantizar la integridad de los colaboradores y del patrimonio, el cumplimiento de la NR-34 es indispensable.

En este artículo, reunimos todo lo que necesita saber para realizar estas actividades con seguridad y conformidad.

¿Qué es el Trabajo en Caliente, según la NR-34?

De acuerdo con la NR-34 (ítem 34.5), se considera trabajo en caliente cualquier actividad de soldadura, ranurado, esmerilado, corte u otras operaciones que puedan generar fuentes de ignición, tales como calentamiento, chispa o llama.

En términos prácticos, si la herramienta o el proceso libera calor suficiente para iniciar una combustión o genera chispas volantes, la actividad se clasifica como trabajo en caliente y exige un Permiso de Trabajo (PT) específico.

Ejemplos de Trabajo en Caliente en la Industria

Aunque la soldadura sea el ejemplo más clásico, diversas actividades rutinarias de mantenimiento se encuadran en esta categoría. Los principales ejemplos incluyen:

• Soldadura: Procesos de unión de piezas.

• Corte en Caliente (Oxicorte): Uso de sopletes y gases combustibles para el corte de metales.

• Esmerilado: Uso de lijadoras y esmeriladoras angulares que proyectan partículas incandescentes a largas distancias.

• Ranurado (Goivaje): Eliminación de metal utilizando arco eléctrico y aire comprimido.

• Brasaje: Unión de metales utilizando calor y metal de aportación, muy común en tuberías de cobre.

• Tratamiento Térmico: Aplicación localizada de calor para el alivio de tensiones en soldaduras.

Cuáles son los riesgos del Trabajo en Caliente

Los riesgos del trabajo en caliente van mucho más allá del fuego visible. El análisis de riesgos debe contemplar:

1. Incendio y Explosión:

   El riesgo más crítico. Ocurre cuando las chispas o la escoria caliente entran en contacto con materiales combustibles, gases inflamables o residuos de aceite/grasa en las proximidades.

   
   

2. Quemaduras Físicas:

   Lesiones en la piel causadas por el contacto directo con la pieza calentada, salpicaduras de metal fundido o radiación térmica.

   
   

3. Gases tóxicos:

   La inhalación de vapores tóxicos provenientes de la fusión del metal y del revestimiento del electrodo puede causar enfermedades respiratorias graves a largo plazo.

   
   

4. Radiación No Ionizante:

   La exposición a los rayos ultravioleta (UV) e infrarrojo (IR) generados por el arco eléctrico puede causar lesiones oculares (como la "quemadura del soldador") y en la piel.

   
   

Medidas de Seguridad y Control exigidas por la NR-34

Para mitigar los riesgos citados, la NR-34 establece una jerarquía de controles rigurosa. Las principales medidas obligatorias son:

1. Inspección Preliminar y Limpieza (Ítem 34.5.2)

Antes de comenzar, la zona debe ser inspeccionada. Es obligatorio retirar todos los materiales combustibles e inflamables de los alrededores. Si no es posible retirarlos, deben protegerse con mantas ignífugas.

2. Protección Contra Incendios (Ítem 34.5.3)

El empleador debe instalar protección física (como mamparas o mantas ignífugas) para evitar que las chispas, salpicaduras o el calor alcancen materiales combustibles.

La norma exige (Ítem 34.5.3.1.d) la inspección del lugar al finalizar el trabajo para evitar una reignición o un principio de incendio tardío.

3. Control de Humos y Contaminantes  (Ítem 34.5.4)

La inhalación de humo es un riesgo grave. La norma exige: limpieza de la superficie antes de la soldadura (retirar aceite/grasa); renovación de aire (extracción/ventilación) para eliminar gases y vapores. Y, si el revestimiento de la pieza es desconocido, el uso de protección respiratoria es obligatorio (Ítem 34.5.4.3).

4. Seguridad con Gases y Cilindros (Ítem 34.5.5)

Este es un punto crítico donde ocurren muchos accidentes. Las reglas son claras:

• Válvula antirretorno de llama: Obligatoria en la alimentación de la manguera y del soplete en equipos de oxiacetileno (Ítem 34.5.5.3).

• Prohibido en espacios confinados: Jamás instale cilindros de gas dentro de espacios confinados (Ítem 34.5.5.7).

• Almacenamiento: Cilindros siempre en posición vertical, fijados y lejos de llamas.

• Fin del servicio: Las mangueras deben desconectarse y los cilindros deben cerrarse.

Vigilante de Trabajo en Caliente: ¿cuándo es obligatorio?

Un punto fundamental de la NR-34 (Ítem 34.5.10) es la figura del Vigilante. Cuando se defina en el APR, este profesional debe permanecer en el lugar en contacto permanente con el frente de trabajo, enfocado exclusivamente en la prevención y extinción de principios de incendio.

APR y Permiso de Trabajo (PT) para Trabajo en Caliente

Para formalizar la seguridad, dos documentos son indispensables según los ítems 34.5.7 e 34.5.8:

1. APR (Análisis Preliminar de Riesgos):

   Define las medidas de control, el radio de aislamiento y la necesidad del vigilante.

2. PT (Permiso de Trabajo):

   El resultado de la inspección preliminar debe registrarse en el PT antes del inicio de las actividades. Sin un PT firmado, el trabajo no comienza.

Normas Reguladoras (NRs) Relacionadas con el Trabajo en Caliente

Aunque la NR-34 sea la referencia técnica más detallada sobre el tema, también se aplican otras normas dependiendo del escenario:

• NR-18 (Construcción Civil):

  Posee un capítulo específico sobre operaciones de soldadura y corte en caliente en obras.

  
  

• NR-33 (Espacios Confinados):

  Esencial cuando el trabajo en caliente se realiza en el interior de tanques, silos o tuberías.

  
  

• NR-35 (Trabajo en Altura):

  Con frecuencia, las soldaduras y cortes se realizan en altura, lo que exige la integración de las medidas de prevención de caídas con la protección contra incendios (uso de mantas para evitar que las chispas caigan a niveles inferiores).

¿Su empresa controla el APR y el Permiso de Trabajo en Caliente de forma rastreable y auditable?

GAP ayuda a las industrias a digitalizar el Permiso de Trabajo, estandarizar listas de verificación, integrar capacitaciones obligatorias y bloquear automáticamente actividades fuera de conformidad, todo en un único sistema.

Conozca las soluciones de GAP para Permisos de Trabajo, APR y gestión de SSMA