Comprenda qué es el trabajo en caliente, los riesgos involucrados, las exigencias de la NR-34 y cómo garantizar la seguridad con el APR y el Permiso de Trabajo.
Por: Willian Candelório
El trabajo en caliente es una de las actividades más críticas en la industria y exige un control riguroso según la NR-34. Actividades como soldadura, corte y esmerilado solo se pueden realizar con Permiso de Trabajo (PT), APR y medidas preventivas bien definidas.
Para garantizar la integridad de los colaboradores y del patrimonio, el cumplimiento de la NR-34 es indispensable.
En este artículo, reunimos todo lo que necesita saber para realizar estas actividades con seguridad y conformidad.
De acuerdo con la NR-34 (ítem 34.5), se considera trabajo en caliente cualquier actividad de soldadura, ranurado, esmerilado, corte u otras operaciones que puedan generar fuentes de ignición, tales como calentamiento, chispa o llama.
En términos prácticos, si la herramienta o el proceso libera calor suficiente para iniciar una combustión o genera chispas volantes, la actividad se clasifica como trabajo en caliente y exige un Permiso de Trabajo (PT) específico.
Aunque la soldadura sea el ejemplo más clásico, diversas actividades rutinarias de mantenimiento se encuadran en esta categoría. Los principales ejemplos incluyen:
Los riesgos del trabajo en caliente van mucho más allá del fuego visible. El análisis de riesgos debe contemplar:
El riesgo más crítico. Ocurre cuando las chispas o la escoria caliente entran en contacto con materiales combustibles, gases inflamables o residuos de aceite/grasa en las proximidades. 2. ##### Quemaduras Físicas:
Lesiones en la piel causadas por el contacto directo con la pieza calentada, salpicaduras de metal fundido o radiación térmica. 3. ##### Gases tóxicos:
La inhalación de vapores tóxicos provenientes de la fusión del metal y del revestimiento del electrodo puede causar enfermedades respiratorias graves a largo plazo. 4. ##### Radiación No Ionizante:
La exposición a los rayos ultravioleta (UV) e infrarrojo (IR) generados por el arco eléctrico puede causar lesiones oculares (como la "quemadura del soldador") y en la piel.
Para mitigar los riesgos citados, la NR-34 establece una jerarquía de controles rigurosa. Las principales medidas obligatorias son:
Antes de comenzar, la zona debe ser inspeccionada. Es obligatorio retirar todos los materiales combustibles e inflamables de los alrededores. Si no es posible retirarlos, deben protegerse con mantas ignífugas.
El empleador debe instalar protección física (como mamparas o mantas ignífugas) para evitar que las chispas, salpicaduras o el calor alcancen materiales combustibles.
La norma exige (Ítem 34.5.3.1.d) la inspección del lugar al finalizar el trabajo para evitar una reignición o un principio de incendio tardío.
La inhalación de humo es un riesgo grave. La norma exige: limpieza de la superficie antes de la soldadura (retirar aceite/grasa); renovación de aire (extracción/ventilación) para eliminar gases y vapores. Y, si el revestimiento de la pieza es desconocido, el uso de protección respiratoria es obligatorio (Ítem 34.5.4.3).
Este es un punto crítico donde ocurren muchos accidentes. Las reglas son claras:
Un punto fundamental de la NR-34 (Ítem 34.5.10) es la figura del Vigilante. Cuando se defina en el APR, este profesional debe permanecer en el lugar en contacto permanente con el frente de trabajo, enfocado exclusivamente en la prevención y extinción de principios de incendio.
Para formalizar la seguridad, dos documentos son indispensables según los ítems 34.5.7 e 34.5.8:
Define las medidas de control, el radio de aislamiento y la necesidad del vigilante. 2. ### PT (Permiso de Trabajo):
El resultado de la inspección preliminar debe registrarse en el PT antes del inicio de las actividades. Sin un PT firmado, el trabajo no comienza.
Aunque la NR-34 sea la referencia técnica más detallada sobre el tema, también se aplican otras normas dependiendo del escenario:
Posee un capítulo específico sobre operaciones de soldadura y corte en caliente en obras.
Esencial cuando el trabajo en caliente se realiza en el interior de tanques, silos o tuberías.
Con frecuencia, las soldaduras y cortes se realizan en altura, lo que exige la integración de las medidas de prevención de caídas con la protección contra incendios (uso de mantas para evitar que las chispas caigan a niveles inferiores).
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