Descubra qué es un EPI (Equipo de Protección Individual), las responsabilidades legales y cómo optimizar la gestión, el control y la entrega en su empresa.
Por: Vitória Willemann
Pero, al fin y al cabo, ¿qué es un EPI?
En este artículo vamos directo al punto para definir el concepto legal de ese recurso, las responsabilidades de quien lo provee y de quien lo usa, y los pilares para garantizar que su operación vaya más allá de la simple distribución y alcance un verdadero control preventivo.
Según la Norma Reglamentadora 6 (NR-6) de Brasil, el equipo de protección individual (EPI) es todo dispositivo o producto de uso individual destinado a proteger la salud y la integridad física del trabajador contra riesgos laborales.
Para que un artículo sea considerado oficialmente un EPI en Brasil, no basta con que sea "protector". Debe poseer obligatoriamente el Certificado de Aprobación (CA), un documento expedido por el Ministerio de Trabajo y Empleo que acredita que el equipo fue probado y aprobado para la finalidad a la que se destina.
Gafas de seguridad, cascos, protectores auditivos (de copa o de inserción), guantes de descarne o nitrilo, arneses de seguridad tipo paracaidista y calzado con puntera de acero son los ejemplos más comunes en las operaciones diarias.
La legislación es clara al dividir las obligaciones relacionadas con la seguridad. La entrega del EPI no agota el papel de la empresa, así como el simple hecho de recibirlo no exime al empleado de sus responsabilidades.
Vea cómo la NR-6 divide ese compromiso:
| Responsabilidades de la empresa (empleador) | Responsabilidades del trabajador |
|---|---|
| Proveer el EPI adecuado al riesgo de la función, de forma gratuita. | Usar el equipo solo para la finalidad a la que se destina. |
| Exigir y fiscalizar su uso durante toda la jornada de trabajo. | Responsabilizarse por la guarda, limpieza y conservación del artículo. |
| Sustituir inmediatamente el EPI cuando esté dañado o extraviado. | Comunicar a la empresa cualquier alteración que lo vuelva impropio para el uso. |
| Orientar y capacitar al equipo sobre el uso adecuado y la conservación. | Cumplir las determinaciones de la empresa sobre el uso adecuado. |
Muchas empresas se concentran solo en registrar la entrega del material con fines de auditoría laboral, olvidando que la gestión de EPI es un proceso estratégico continuo.
Un control de EPI mal hecho genera desperdicio financiero (compras innecesarias o artículos venciendo en stock) y expone a los trabajadores a riesgos por usar equipos deteriorados. Para estructurar una gestión inteligente, observe estos tres pilares:
Control de vigencia del CA y del fabricante: el Certificado de Aprobación tiene una fecha de vigencia para su comercialización, pero el equipo en sí también tiene una vida útil estipulada por el fabricante. El área de SSMA y la de Compras deben cruzar esos datos antes de adquirir y distribuir los lotes.
Capacitación integrada a la entrega: la entrega del EPI debe ir acompañada de instrucción. Proveer un protector auditivo de inserción sin enseñar al trabajador a colocarlo correctamente en el canal auditivo anula la eficacia del equipo.
Monitoreo de la periodicidad de cambio: cada función desgasta el EPI de una forma distinta. Un guante en la línea de soldadura tiene una vida útil mucho menor que en una línea de montaje ligera. La gestión debe mapear el tiempo medio de desgaste para anticipar las sustituciones antes de que el equipo se rompa o falle en el frente de trabajo.
Vale recordar que, en la jerarquía de controles, la protección individual es el último recurso. Para entender cómo actuar en la fuente del problema antes de que llegue al trabajador, vea también nuestro artículo completo sobre Equipos de Protección Colectiva (EPC).
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